科举放榜那日，谭云惜的名字挂在二甲第十七位。

    不算顶尖，但也足够耀眼——毕竟他才十九岁。殿试之上，当今天子翻看他的策论时多问了几句，太子在一旁侍立，目光在这位年轻进士的脸上停留了一瞬，事后对人说了一句：“此子面若佳人，骨似寒松，可用。”

    这句话从东宫传出来，分量便不一样了。

    旁人寒窗苦读数十载也未必能谋到一个实缺，谭云惜却被吏部点了梅县县令，即日赴任。梅县不算大县，却地处要冲，匪患连年，前任县令便是因为剿匪不力被罢的官。把这个烂摊子丢给一个二十岁的年轻人，朝中有人等着看笑话，也有人暗暗猜测——这是太子在磨刀。

    谭云惜没有多想。他领了官凭，回乡祭了祖坟，在奶奶坟前磕了三个响头。奶奶去年冬天没熬过去，走的时候很安详，手里攥着他乡试中举的喜报。谭云惜跪在坟前，黄土还新，草芽刚冒头，他说：“奶奶，孙儿做官了。您放心。”

    然后他一个人骑着一头瘦驴，晃晃悠悠地往梅县去了。

    和一年前赶考时一样穷。不同的是，腰间的铜板换成了官印，背上的书卷换成了案牍。

    梅县的县衙比谭云惜想象中还要破旧。

    照壁上的獬豸掉了半边角，大堂的匾额歪歪斜斜，“明镜高悬”四个字被油烟熏得看不清笔画。两排差役站在堂下，歪戴帽斜穿衣，懒洋洋地打量这位新来的年轻县令，眼神里明晃晃地写着两个字：轻视。

    师爷姓周，五十来岁，干瘦干瘦的，一双眼睛精光四射，是县衙里最油滑的一个。他迎上来，堆着一脸笑，拱手道：“谭大人一路辛苦。您可算来了，县里积压的案子堆了半人高，尤其是那清风岭的匪患——”

    谭云惜还没来得及坐下，堂外就传来一阵喧哗。

    “报——！”一个捕快气喘吁吁地跑进来，单膝跪地，“大人！清风岭的山贼抓着了！就是那个……那个李彪！二当家！弟兄们在山脚下设伏，趁他落单，好不容易才拿住的！”

    谭云惜的手指在官袍袖中微微一僵。

    李彪。

    这个名字像一根生锈的针，从记忆最深处被猛地拔了出来，带着一阵酸麻的刺痛。那张在月光下粗犷而扭曲的脸，那声低哑的“你既然骂我，不如打我两下”，那双灰蒙蒙的、空荡荡的眼睛——还有那个荒唐的、令人作呕的夜晚，一个壮硕如山的男人背对着他，在黑暗的角落里独自宣泄。

    谭云惜垂下眼，端起茶盏抿了一口，压下翻涌的思绪。

    “带上来。”他声音平平的，听不出任何波澜。

    堂下很快传来铁链拖地的哗啦声。

    李彪被两个捕快押着走进来。他比一年前瘦了些，但那一身蛮横的腱子rou还在，粗布短褐上沾着泥和血，显然被捕拿时经过一番搏斗。手腕上铐着铁链，脚上拖着脚镣，每走一步都沉重得像拖着千斤的石头。

    他的头发散乱地披着，脸上有几道新添的伤疤，左边颧骨上一片青紫。可那双眼睛——那双灰蒙蒙的眼睛，在看清堂上端坐之人的一瞬间，猛地亮了。

    那种亮法，不是在黑暗中看见光的那种亮。

    是灰烬底下埋了一整年的火星，被一阵风猛地吹开，轰地一下烧起来的那种亮。

    李彪愣在堂下，嘴巴微微张着，忘了合上。

    堂上那个穿着七品官袍的年轻人，面白唇红，眉目如画，端坐在公案之后，不怒自威。官帽的帽翅微微颤动，映着从大堂门口漏进来的日光，整个人像一幅工笔仕女图被错放进了衙门——不，不是仕女图。仕女图没有那样的眼神。

    那双眼睛平静如水，看着李彪，像看一个素不相识的陌生人。

    “……是你。”李彪的声音沙哑得厉害，像是被砂纸磨过的铁器。他的喉结上下滚动了一下，嘴角慢慢地、慢慢地翘起来，扯出一个说不清是什么意味的笑。

    谭云惜没有接他的话。他把惊堂木往案上一拍，声音不大，却稳稳地压住了堂上所有的窃窃私语。

    “堂下所跪何人？所犯何事？”

    公事公办的语气，挑不出任何毛病。

    周师爷凑上来，低声说：“大人，此人叫李彪，清风岭的匪首之一。这清风岭的匪患在梅县盘踞多年，前任大人就是被这帮山贼拖垮的。如今这贼首落网，正是天赐良机——大人刚上任就剿了清风岭的匪，上峰那里……”

    周师爷的声音压得更低了，几乎是用气声在说：“有些陈年旧案，苦主都没了，死无对证。咱们把那些案子往他身上一推，做成铁案，报上去就是大功一件。大人升迁有望，兄弟们也跟着沾光。”

    谭云惜侧过头，看了周师爷一眼。

    那一眼很平静，甚至称得上温和。可周师爷不知怎的，后背一凉，讪讪地住了嘴，退后半步。

    李彪跪在堂下，把这一幕看在眼里。他的目光始终没有从谭云惜脸上移开，那笑容越来越大，露出有些发黄的牙齿，带着一种近乎挑衅的、自暴自弃的欢快。

    “大人，”李彪开口了，声音粗粝却故意拖长了尾音，带着一股子痞气，“您可要好好审我啊。我这个人，顽固得很，不尝尝苦头，是什么都不会招的。”

    他顿了顿，歪着头，那双灰蒙蒙的眼睛直勾勾地盯着谭云惜，一字一字地说：“不、打、我、不、招、啊。”

    堂上的差役们都愣住了。这山贼是疯了吧？主动求打？

    谭云惜握着惊堂木的手指微微收紧。

    他听懂了。

    那句话不是对堂上县令说的，是对他——谭云惜——说的。那句话里有钩子，有试探，有一种卑劣的、近乎绝望的期待。李彪在等着他发怒，等着他动刑，等着那只手——不管是

    科举放榜那日，谭云惜的名字挂在二甲第十七位。

    不算顶尖，但也足够耀眼——毕竟他才十九岁。殿试之上，当今天子翻看他的策论时多问了几句，太子在一旁侍立，目光在这位年轻进士的脸上停留了一瞬，事后对人说了一句：“此子面若佳人，骨似寒松，可用。”

    这句话从东宫传出来，分量便不一样了。

    旁人寒窗苦读数十载也未必能谋到一个实缺，谭云惜却被吏部点了梅县县令，即日赴任。梅县不算大县，却地处要冲，匪患连年，前任县令便是因为剿匪不力被罢的官。把这个烂摊子丢给一个二十岁的年轻人，朝中有人等着看笑话，也有人暗暗猜测——这是太子在磨刀。

    谭云惜没有多想。他领了官凭，回乡祭了祖坟，在奶奶坟前磕了三个响头。奶奶去年冬天没熬过去，走的时候很安详，手里攥着他乡试中举的喜报。谭云惜跪在坟前，黄土还新，草芽刚冒头，他说：“奶奶，孙儿做官了。您放心。”

    然后他一个人骑着一头瘦驴，晃晃悠悠地往梅县去了。

    和一年前赶考时一样穷。不同的是，腰间的铜板换成了官印，背上的书卷换成了案牍。

    梅县的县衙比谭云惜想象中还要破旧。

    照壁上的獬豸掉了半边角，大堂的匾额歪歪斜斜，“明镜高悬”四个字被油烟熏得看不清笔画。两排差役站在堂下，歪戴帽斜穿衣，懒洋洋地打量这位新来的年轻县令，眼神里明晃晃地写着两个字：轻视。

    师爷姓周，五十来岁，干瘦干瘦的，一双眼睛精光四射，是县衙里最油滑的一个。他迎上来，堆着一脸笑，拱手道：“谭大人一路辛苦。您可算来了，县里积压的案子堆了半人高，尤其是那清风岭的匪患——”

    谭云惜还没来得及坐下，堂外就传来一阵喧哗。

    “报——！”一个捕快气喘吁吁地跑进来，单膝跪地，“大人！清风岭的山贼抓着了！就是那个……那个李彪！二当家！弟兄们在山脚下设伏，趁他落单，好不容易才拿住的！”

    谭云惜的手指在官袍袖中微微一僵。

    李彪。

    这个名字像一根生锈的针，从记忆最深处被猛地拔了出来，带着一阵酸麻的刺痛。那张在月光下粗犷而扭曲的脸，那声低哑的“你既然骂我，不如打我两下”，那双灰蒙蒙的、空荡荡的眼睛——还有那个荒唐的、令人作呕的夜晚，一个壮硕如山的男人背对着他，在黑暗的角落里独自宣泄。

    谭云惜垂下眼，端起茶盏抿了一口，压下翻涌的思绪。

    “带上来。”他声音平平的，听不出任何波澜。

    堂下很快传来铁链拖地的哗啦声。

    李彪被两个捕快押着走进来。他比一年前瘦了些，但那一身蛮横的腱子rou还在，粗布短褐上沾着泥和血，显然被捕拿时经过一番搏斗。手腕上铐着铁链，脚上拖着脚镣，每走一步都沉重得像拖着千斤的石头。

    他的头发散乱地披着，脸上有几道新添的伤疤，左边颧骨上一片青紫。可那双眼睛——那双灰蒙蒙的眼睛，在看清堂上端坐之人的一瞬间，猛地亮了。

    那种亮法，不是在黑暗中看见光的那种亮。

    是灰烬底下埋了一整年的火星，被一阵风猛地吹开，轰地一下烧起来的那种亮。

    李彪愣在堂下，嘴巴微微张着，忘了合上。

    堂上那个穿着七品官袍的年轻人，面白唇红，眉目如画，端坐在公案之后，不怒自威。官帽的帽翅微微颤动，映着从大堂门口漏进来的日光，整个人像一幅工笔仕女图被错放进了衙门——不，不是仕女图。仕女图没有那样的眼神。

    那双眼睛平静如水，看着李彪，像看一个素不相识的陌生人。

    “……是你。”李彪的声音沙哑得厉害，像是被砂纸磨过的铁器。他的喉结上下滚动了一下，嘴角慢慢地、慢慢地翘起来，扯出一个说不清是什么意味的笑。

    谭云惜没有接他的话。他把惊堂木往案上一拍，声音不大，却稳稳地压住了堂上所有的窃窃私语。

    “堂下所跪何人？所犯何事？”

    公事公办的语气，挑不出任何毛病。

    周师爷凑上来，低声说：“大人，此人叫李彪，清风岭的匪首之一。这清风岭的匪患在梅县盘踞多年，前任大人就是被这帮山贼拖垮的。如今这贼首落网，正是天赐良机——大人刚上任就剿了清风岭的匪，上峰那里……”

    周师爷的声音压得更低了，几乎是用气声在说：“有些陈年旧案，苦主都没了，死无对证。咱们把那些案子往他身上一推，做成铁案，报上去就是大功一件。大人升迁有望，兄弟们也跟着沾光。”

    谭云惜侧过头，看了周师爷一眼。

    那一眼很平静，甚至称得上温和。可周师爷不知怎的，后背一凉，讪讪地住了嘴，退后半步。

    李彪跪在堂下，把这一幕看在眼里。他的目光始终没有从谭云惜脸上移开，那笑容越来越大，露出有些发黄的牙齿，带着一种近乎挑衅的、自暴自弃的欢快。

    “大人，”李彪开口了，声音粗粝却故意拖长了尾音，带着一股子痞气，“您可要好好审我啊。我这个人，顽固得很，不尝尝苦头，是什么都不会招的。”

    他顿了顿，歪着头，那双灰蒙蒙的眼睛直勾勾地盯着谭云惜，一字一字地说：“不、打、我、不、招、啊。”

    堂上的差役们都愣住了。这山贼是疯了吧？主动求打？

    谭云惜握着惊堂木的手指微微收紧。

    他听懂了。

    那句话不是对堂上县令说的，是对他——谭云惜——说的。那句话里有钩子，有试探，有一种卑劣的、近乎绝望的期待。李彪在等着他发怒，等着他动刑，等着那只手——不管是